Ucrania recibió los primeros aviones de combate F-16 que había solicitado durante meses para defenderse contra la arremetida rusa, confirmó a The Associated Press un funcionario estadounidense.
Un legislador ucraniano confirmó también que Ucrania había recibido un pequeño número de cazas F-16. Los dos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar del tema públicamente.
Durante meses, Ucrania ha presionado a sus aliados occidentales para que le envíen aviones F-16, alegando que son indispensables para defenderse contra la andanada de misiles que Rusia ha disparado en su contra. El F-16 se especializa en suprimir las defensas aéreas enemigas. Occidente ha procedido renuentemente con la entrega de los aviones, tras los temores previos de que proporcionar armamento avanzado a Ucrania agravaría aún más la guerra con Rusia.
Estados Unidos también ha entrenado a pilotos ucranianos para volar los aviones y ya ha graduado al primer grupo de pilotos.
En su visita de este mes a Washington para asistir a la cumbre de la OTAN, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy presionó a los aliados de la OTAN para que retiren todas las limitaciones sobre la forma en que se usan las armas proporcionadas por Occidente y permitan específicamente que Ucrania dispare armas occidentales contra un mayor conjunto de objetivos rusos.
No se sabe cuántos aviones fueron suministrados en esta primera ronda, ni cuáles fueron las naciones que los proporcionaron. El gobierno ucraniano no ha confirmado la recepción de las aeronaves.
En agosto de 2023, el presidente estadounidense Joe Biden autorizó el envío a Ucrania de aviones de combate construidos en Estados Unidos. Eso ocurrió después de meses de presión por parte de Kiev y de un debate interno en el gobierno estadounidense, en el que los funcionarios temían que esto pudiera aumentar las tensiones con el Kremlin.
Bélgica, Dinamarca, Holanda y Noruega —miembros de la OTAN— se han comprometido a proporcionar más de 60 aviones a Ucrania. Esa cifra se ve empequeñecida por la flota rusa de aviones de combate que, según cálculos, es 10 veces mayor.
Ucrania necesita al menos 130 aviones de combate F-16 para neutralizar el poder aéreo de Rusia, señalaron las autoridades ucranianas. Los F-16 pueden alcanzar velocidades de hasta el doble de la velocidad del sonido y tienen una autonomía máxima de más de 3.200 kilómetros (2.000 millas).
